The Importance of Loving What You Learn

A Importância de Amar o que se Aprende

Throughout my life, I have always tried to do things I genuinely enjoy—things I feel passionate about. Those who know me are aware that my many projects, adventures, and travels around the world were never undertaken out of obligation, but purely out of pleasure. The joy I felt while learning Haitian Creole, combined with the fact that I fell in love with the country and its culture, were decisive factors that allowed me, in just three months, to speak the language at an acceptable level and already hold conversations with my colleagues at work and therefore keep my job in Haiti.
And the joy I felt when I achieved this?

When we think about learning something new—such as a new language—most people believe that discipline, memory, and repetition are the key elements. While these factors are indeed important, research in psychology and linguistics shows that emotions play a crucial role in how we learn. In fact, falling in love with a language can be one of the most powerful tools in the learning process.

Falling in love with the country triggered the next passion: speaking the language of the country’s heart. This, in turn, gave rise to many other passions and loves—food, music, smiles, friendships, new jobs, and more. Knowing how to speak Creole opened doors for me that are still open today. I still occasionally do translation work, as there are very few people who speak both Creole and European Portuguese.

For me, what is most fascinating is that when you love something in the past—such as a language—that love endures to this day. Even now, back in Portugal and using Creole only very occasionally, simply thinking about the language is enough to revive all the warm emotions associated with something deeply loved. The smells and colors return to my memory in that very moment. In other words, when we love something, not only does learning become easier, but we are also able to access—even much later—that delicious emotion of passion for the language and its culture. The same can happen in the opposite direction as well, through feelings of aversion, displeasure, or resentment.

This is yet another reason to learn only things we love—things that bring us joy and pleasure in some way.
We have everything to gain and nothing to lose by doing so.

The Science Behind Emotions and Learning

Stephen Krashen’s well-known Affective Filter Hypothesis explains that motivation, self-confidence, and anxiety directly influence how much linguistic input we are able to absorb. When we feel anxious, unmotivated, or disconnected, the “affective filter” rises and makes learning more difficult. But when we feel motivated, confident, and even in love with the language, that filter lowers—and the brain learns in a much more natural way.

Research also shows that intrinsic motivation—motivation that arises from genuine interest and pleasure—is more effective than external pressure (such as passing an exam). Students who truly enjoy the language are more persistent, practice more outside the classroom, and show greater resilience when facing challenges.

Love as a Learning Strategy

“Loving” a language may sound poetic, but it has very practical consequences. Love brings curiosity, joy, and a sense of belonging. It transforms grammar exercises from an obligation into steps toward something meaningful. Just as in Maslow’s hierarchy of needs, when students feel emotionally connected and secure, they are able to flourish and grow.

How I Bring Love into My Lessons

In my classes, my role is not only to teach grammar and vocabulary—it is to help students discover the beauty of Portuguese. I do this through music, culture, stories, and conversations about real-life topics, with the aim of awakening curiosity and emotion. When students create a personal connection with the language, they don’t just memorize words—they integrate Portuguese into their lives.

When we love something, we naturally dedicate ourselves to it. Love reduces the fear of making mistakes, increases motivation, and helps us remain consistent, even when learning feels challenging. And the more joy we feel in the process, the more deeply we learn.

Learning Portuguese (or any other language) is not just a matter of discipline—it is, above all, a matter of connection. If you fall in love with the sound of the words, the rhythm of the music, or the stories of the culture, learning will no longer feel like a burden. It will become a journey of discovery, passion, and joy. And isn’t that the meaning of life? 😊

Ao longo da minha vida, tenho procurado fazer sempre algo de que goste, algo que me apaixone. Quem me conhece sabe que os variados projetos, aventuras e viagens pelo mundo nunca foram por obrigação, mas sim por puro prazer. A alegria que senti ao aprender o creolo haitiano e o facto de estar apaixonada pelo país e pela sua cultura foram fatores determinantes para que, em 3 meses, fosse capaz de falar esta língua de forma aceitável, podendo já manter um diálogo com os meus colegas de trabalho e assim manter o meu trabalho no Haiti.

E a alegria que senti ao conseguir isto?

Quando pensamos em aprender algo novo, uma nova língua, por exemplo, a maioria das pessoas acredita que o essencial é disciplina, memória e repetição. Embora estes fatores sejam importantes, a investigação em psicologia e linguística mostra que as emoções têm um papel crucial na forma como aprendemos. Na verdade, apaixonar-se por uma língua pode ser uma das ferramentas mais poderosas no processo de aprendizagem.

Ter-me apaixonado pelo país desencadeou a paixão seguinte, que foi falar a língua do coração do país, e esta, por sua vez, originou muitas outras paixões e amores: a comida, a música, os sorrisos, amigos, novos trabalhos, etc. Saber falar creolo abriu-me portas que ainda hoje não se fecharam, ainda hoje faço alguns trabalhos de tradução, esporadicamente, uma vez que se podem contar pelos dedos pessoas que falem creolo e português europeu em simultâneo.

E para mim, o mais fascinante é que, ao amar algo no passado, como uma língua, este é um amor que se mantém até hoje. Até hoje, já em Portugal e a usar o creolo muito pontualmente, mas ao pensar na língua, todas as emoções calorosas de algo que foi amado, é o suficiente para sentir esse amor outra vez. Os cheiros e as cores voltam à memória nesse exato momento. Ou seja, quando se ama algo, não só a aprendizagem fica facilitada, mas também se consegue aceder, mesmo que muito mais tarde, a essa emoção tão saborosa de paixão pela língua e pela cultura. O mesmo pode acontecer no sentido oposto, ou seja, no sentido de inimizade, de desgosto e dissabor.

Por isso, mais uma razão para aprendermos apenas coisas que amamos, que nos trazem alegria e prazer de alguma forma!

Temos tudo a ganhar e nada a perder se assim o fizermos.

 

A Ciência por Trás das Emoções e da Aprendizagem

A conhecida Hipótese do Filtro Afetivo, de Stephen Krashen, explica que a motivação, a autoconfiança e a ansiedade influenciam diretamente a quantidade de conhecimento linguístico que conseguimos absorver. Se nos sentimos ansiosos, desmotivados ou desligados, o “filtro afetivo” sobe e torna o processo mais difícil. Mas quando estamos motivados, confiantes e até apaixonados pela língua, esse filtro baixa — e o cérebro aprende de forma muito mais natural.

A investigação também mostra que a motivação intrínseca — aquela que nasce de um interesse e prazer genuínos — é mais eficaz do que a pressão externa (como passar num exame). Os alunos que realmente gostam da língua são mais persistentes, praticam mais fora da sala de aula e têm maior resiliência perante os desafios.

O Amor como Estratégia de Aprendizagem

“Amar” uma língua pode soar poético, mas tem consequências muito práticas. O amor traz curiosidade, alegria e um sentido de pertença. Faz com que os exercícios de gramática deixem de ser uma obrigação e passem a ser passos em direção a algo que tem significado. Tal como na hierarquia de necessidades de Maslow, quando os alunos se sentem conectados e seguros emocionalmente, conseguem florescer e evoluir.

Como Trago o Amor para as Minhas Aulas

Nas minhas aulas, o meu papel não é apenas ensinar gramática e vocabulário — é ajudar os alunos a descobrir a beleza do português. Faço isso através da música, da cultura, das histórias e de conversas sobre temas reais que abordo com o objetivo de despertar curiosidade e emoção. Quando os alunos criam uma ligação pessoal com a língua, não memorizam apenas palavras — integram o português nas suas vidas.

Quando amamos algo, dedicamo-nos a isso de forma natural. O amor reduz o medo de errar, aumenta a motivação e ajuda-nos a manter a consistência, mesmo quando aprender parece desafiante. E quanto mais alegria sentimos no processo, mais profundamente aprendemos.

Aprender português (ou qualquer outra língua) não é apenas uma questão de disciplina — é sobretudo uma questão de ligação. Se te apaixonas pelo som das palavras, pelo ritmo da música ou pelas histórias da cultura, aprender deixará de ser um fardo. Tornar-se-á uma viagem de descoberta, paixão e alegria. E não é isso o sentido da vida? 😊

Sandra Silveira